Utrecht Pride vaart volgend jaar een nieuwe route
De botenparade wijkt uit naar de Stadsbuitengracht. De organisatie wil meer publiek langs de kade kwijt kunnen.
Utrecht Pride vaart volgend jaar een nieuwe route. De botenparade wijkt uit naar de Stadsbuitengracht, omdat de organisatie meer publiek langs de kade kwijt wil kunnen.
De huidige route liep door de smalle werfkelders, waar het publiek zich op enkele plekken samendrong. Die werven geven de stad haar karakteristieke aanblik, maar bieden weinig ruimte wanneer er duizenden mensen tegelijk komen kijken. Op de laagste kades stond het publiek soms tot vlak bij het water, wat de organisatie al langer zorgen baarde.
De nieuwe route is ruim een kilometer langer en loopt langs bredere kades. Daardoor ontstaat er volgens de organisatie meer plek om te kijken, en verdeelt het publiek zich vanzelf over een groter deel van de stad. De extra lengte geeft de boten bovendien meer ruimte om zich uit te spreiden, zodat de stoet minder opstopt.
Aan de verhuizing kleeft ook een nadeel. Ondernemers aan de oude route vrezen minder aanloop, omdat de stroom bezoekers straks langs een andere kant van de binnenstad trekt dan de jaren daarvoor. Vooral kleine horecazaken langs de oude route zijn bang een groot deel van hun jaaromzet mis te lopen.
Om die zorg te ondervangen belooft de organisatie een extra programma op de Neude. Dat centrale plein moet bezoekers ook naar het bestaande centrum trekken, zodat de spreiding niet ten koste gaat van de ondernemers daar. De organisatie wil in gesprek blijven met winkeliers om te voorkomen dat de verhuizing tot blijvende schade leidt.
De wijziging past in een breder vraagstuk dat veel steden herkennen: een evenement dat groeit, botst op den duur met de historische ruimte waarin het ontstond. Organisatoren zoeken dan naar een route die de sfeer bewaart maar meer mensen aankan. Utrecht loopt daarmee tegen hetzelfde vraagstuk aan als eerder al enkele andere prides in het land.
Veiligheid en gezelligheid liggen bij een gracht dichter bij elkaar dan je denkt.
Voor de organisatie is veiligheid het doorslaggevende argument. Op een bredere gracht kunnen hulpdiensten er sneller bij, en is het eenvoudiger om de mensenmassa in goede banen te leiden dan in de nauwe werven. Bij een calamiteit telt elke minuut, en op een brede kade kan het publiek sneller weg.
De parade is de laatste jaren flink gegroeid, wat de druk op de oude route vergrootte. Een langere en ruimere route moet die groei opvangen zonder dat het evenement zijn vertrouwde, intieme karakter verliest. De werven blijven daarom onderdeel van het programma, al vaart de parade er niet langer doorheen.
Bewoners langs de nieuwe route worden nog dit najaar geïnformeerd, laat de organisatie weten. Hun ervaringen wegen mee bij de vraag of de gewijzigde opzet ook in de jaren daarna gehandhaafd blijft. Zo wil de organisatie voorkomen dat een verbetering voor de één een verslechtering voor de ander wordt.
De gemeente moet de vergunning nog afgeven. Een besluit volgt in het najaar, waarna de organisatie de definitieve invulling van het programma bekend kan maken.
