Het nadeel van succesvol afvallen is dat je behalve vet ook spieren verliest. En terwijl je wel van die zwembandjes afwil, dienen de biceps en het wasbordje natuurlijk te blijven zitten. Niet alleen uit ijdelheid, maar ook omdat spiermassa je helpt bij het in toom houden van die pens. Spieren verbranden namelijk 24 uur per dag calorieën, zelfs als je ze niet gebruikt. Extra spierweefsel geeft dus betekenis aan een coverkreet die het bij een bepaald slag bladen goed doet: 'Verbrand vet terwijl je slaapt!'

Kortom, hoe kun je voorkomen dat je tijdens een succesvolle afvalpoging behalve lichter ook slapper wordt?

Een bewezen goede methode om spierverlies tijdens een dieet te beperken, is het aanpassen van de verhouding tussen koolhydraten en eiwitten ten gunste van de eiwitten. Dus terwijl je het totaal aantal calorieën omlaag
brengt, houd je het aandeel eiwitten in je dieet relatief hoog.

Onderzoekers testten een variant van dit principe met een aantal dikke vrouwen, maar de resultaten gelden ook voor mannen. De vrouwen kregen de opdracht dagelijks 500 calorieën minder te eten. Daarnaast moest ze twee keer per dag een shake van wheypoeder tot zich nemen. Whey is een melkproduct dat overblijft bij de bereiding van kaas. Het bestaat uit een type eiwitten dat goed en snel door het lichaam wordt opgenomen en daardoor een licht anabool ofwel spieropbouwend effect heeft. Bovendien is whey-eiwit rijk aan leucine, een aminozuur dat de eiwitsynthese stimuleert. Zie hier waarom mengsels met whey-eiwitten populair zijn onder bodybuilders. Om ervoor te zorgen dat de aminozuren optimaal werden opgenomen, namen de vrouwen hun shake steeds twintig minuten voor de maaltijd.

Een tweede groep dikkerds volgde exact hetzelfde caloriebeperkte dieet, maar kreeg daarnaast tweemaal daags een drankje zonder eiwitten. Na twaalf weken hadden de vrouwen uit beide groepen in gelijke mate kilo's gedumpt. Maarrr, de proefpersonen die whey-shakes achterover hadden geslagen, waren duidelijk meer vet en minder spieren kwijt dan de andere proefpersonen. Terwijl de vrouwen uit whey-groep gemiddeld 3,63 kg vet en 1,07 kg spierweefsel lichter waren, hadden de anderen gemiddeld 2,11 kg vet en 2,41 spierweefsel verloren. Met andere woorden: de vrouwen die hun dieet niet hadden gecombineerd met extra whey-eiwitten, waren ruim tweemaal meer spiermassa kwijt.

Het 'spiersparende effect' in de whey-groep was natuurlijk nog veel beter geweest als men ook twee- tot driemaal per week een halfuurtje aan krachttraining had gedaan. In dat geval garandeert de houdbare man een ander populaire coverkreet: 'Minder vet, meer spieren!'