Het Internationaal Homo en Lesbisch Informatiecentrum en Archief (IHLIA) presenteert met trots de dubbelexpositie Faces and Phases / Proudly African & Transgender met foto’s van Zanele Muholi en portretten van Gabrielle LeRoux. Beide vrouwen willen met hun werk de kracht van hun geportretteerden in Afrika laten zien en daarmee vooroordelen die over hen bestaan beslechten.

Zanele Muholi (1972) is fotografe en welzijnswerker en wil met haar foto’s in deze expositie een bijdrage leveren aan een positief beeld van zwarte lesbische vrouwen in Zuid-Afrika. Tot 1994 was deze groep vrouwen nauwelijks zichtbaar. Om in contact te komen met de vrouwen reisde Zanele door verschillende townships. Ze legde hun gezichten op de gevoelige plaat vast en bouwde zo een relatie met hen op die gebaseerd is op het wederzijds begrip over hoe het is om vrouw, lesbisch en zwart in Zuid-Afika te zijn.

Gezichten die volgens Zanele de verhalen van deze vrouwen vertellen. Levensverhalen die gaan over het stigma en de homofobie waarmee ze te maken hebben, maar, en dat wordt vaak niet gezien, ook over vrouwen die ondanks de pijn en het verdriet verschillende en belangrijke rollen in de zwarte lesbische gemeenschap spelen: als voetballer, actrice, wetenschapper, danser en ook als cultureel-, mensenrechten- en genderactivist.

Dat is ook de reden voor dit project: “onze levens zijn niet alleen de krantenkoppen over vrouwen die worden aangevallen. We gaan door verschillende fases, we laten verschillende identiteiten zien die parallel lopen in ons bestaan.” Zanele beschouwt haar werk dan ook als visual activism: “om ons verzet en bestaan als zwarte lesbische vrouwen in ons land te tonen, omdat het belangrijk blijft om gezichten te laten zien die schuilgaan achter iedere kwestie.”

IHLIA maakte een selectie van veertien prachtige portretten.

De andere expositie die tegelijkertijd wordt getoond is die van Gabrielle LeRoux. Zij is geboren in Londen en onder ander opgegroeid in Zuid-Afrika en werkt als activiste voor vrouwen-, homo-/lesbische en transgenderrechten. Daarnaast ondersteunt ze veel bewustwordingsprojecten op het gebied van hiv/aids.

In Proudly African & Transgender; a cultural intervention, portretteert zij tien transgenders uit zeven Afrikaanse landen. De geportretteerden voegden zelf hun eigen verhalen toe aan de portretten. Dat laatste is ook een kenmerk geworden van haar werk als activiste. Het combineren van de persoonlijke verhalen en het portret is eigenlijk een persoonlijke huldebetuiging aan personen die buitengewoon werk doen en moedige keuzes maken in het licht van de vooroordelen waar ze mee te maken hebben.

Een essentieel aspect van het proces is de interactie met diegene die wordt geportretteerd: het is een rijke en intense reis en geeft de geportretteerde een tastbare ervaring van het gezien worden.

www.ihlia.nl